Quand on regarde une voiture vintage encore en parfait état, on s’attend presque à entendre au moins une personne dire “ils ne les fabriquent plus comme ça”.
Les restaurations de vitesse hors cantonnement seraient différentes.
La société restaure les Ford Broncos classiques tout en incorporant une technologie moderne qui serait équipée d’une nouvelle voiture sur le terrain.
Depuis le déménagement de l’entreprise d’un petit magasin sur Navy Boulevard à un magasin de 135 000 pieds carrés à Cantonment en juillet dernier, l’entreprise est déterminée à gagner la même reconnaissance de sa communauté qu’elle a gagnée auprès des passionnés de voitures à travers le pays.
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Pour les habitants, le directeur de Velocity Shop, Will Myers, a déclaré que l’entreprise ressemblait un peu à la chocolaterie de Willy Wonka pour les résidents de Cantonment : personne ne sait vraiment ce qui se passe derrière la porte d’entrée.
Tout ce qu’ils savent, c’est que de nouveaux Ford Broncos des années 60 et 70 étincelants les croisent constamment sur la route lors de leurs essais routiers réguliers de trois minutes.
L’équipe de l’entreprise est composée à la fois de connaisseurs automobiles et de travailleurs de la construction et de plombiers épuisés qui ont réincarné leur carrière de mécaniciens chez Velocity.
Même si les gestionnaires ont pris beaucoup de temps pour former le personnel avec une expérience limitée, le faible taux de rotation justifie l’investissement, selon Myers. Beaucoup ont pris la décision de rester et d’évoluer au sein de l’entreprise à des postes de direction, supervisant désormais différentes étapes de la chaîne de production.
Certains employés embauchés comme peintres débutants dirigent désormais des équipes responsables des rénovations d’un quart de million de dollars.
“Nous avons construit une industrie de l’emploi ici qui vous donne un avenir”, a déclaré Myers.
Le personnel ne comptait qu’une trentaine d’employés à la même époque l’année dernière, mais il est maintenant passé à 100. C’est un nombre que la direction de l’entreprise s’attend à doubler en 2023.
Bien que les Bronco soient la renommée de l’entreprise, grâce aux propriétaires de Velocity, Stuart Wilson et Brandon Segers, Velocity n’hésite pas à restaurer d’autres véhicules classiques, comme la Chevy Camaro ou la Ford Mustang.
La société déploie chaque année environ 100 véhicules restaurés disponibles à l’achat dans la salle d’exposition, en plus de quatre ou cinq longues restaurations personnalisées. À l’heure actuelle, la société travaille sur deux véhicules personnalisés différents totalisant un million de dollars chacun.
Certains des travaux les plus élaborés peuvent prendre environ deux ans, par rapport au délai standard de 14 semaines pour les restaurations régulières.
Des clients de tout le pays se rendront à Pensacola pour saluer rapidement leur voiture au fil des ans ou demander des mises à jour de photos, a déclaré Myers.
À l’heure actuelle, Velocity détient une liste d’attente de deux ans pour les restaurations à plus grande échelle. Ces types d’emplois nécessitent également la formation que certains techniciens travaillent toute leur vie pour obtenir.
“Notre souci du détail est sans égal”, a déclaré Myers. “C’est un look classique et vintage avec une conduite moderne.”
Jonathon Seger, un technicien du contrôle qualité de Velocity, a rappelé comment un client avait apporté un vieux camion que son père utilisait pour l’emmener en camping dans les années 1970. Restaurer le camion lui offrait plus qu’une simple balade, mais ramenait ce moment dans le temps.
Pour la plupart des clients, les restaurations sont des rêves de toute une vie qu’ils ont enfin les moyens de poursuivre, car chaque rénovation coûte en moyenne environ 250 000 $.
“C’est presque comme un enfant à Noël”, a déclaré Myers. « C’est quelque chose dont ils rêvent depuis des années et la plupart du temps, ils y ont travaillé dur. Nous sommes en quelque sorte en train de faire de ce rêve une réalité.
Lors de la première consultation d’un client, ces rêves sont griffonnés sur un morceau de papier pour être transférés dans une conception numérique.
Ces premières réunions commencent par des questions du type : « Alors, vous voulez le bleu extérieur ? » D’accord, tu veux un bleu breton métallisé ou un bleu bébé discret ? » Puis, une fois qu’ils auront votre réponse, le représentant des ventes poursuivra : “Qu’en est-il de l’intérieur ? Blanc ? Cuir ? Voulez-vous une technologie améliorée, comme des sièges chauffants, une caméra de recul ou un escalier automatisé pour entrer dans le véhicule ? »
“Ce sont les choses que j’aime”, a déclaré Seger. “Apporter l’ancien avec le nouveau.”
Les clients deviennent étourdis en créant leur propre liste d’épicerie de fonctionnalités pour les techniciens, ne se dissuadant que si le technicien pense qu’une décision peut réduire la valeur de revente plus tard.
Cody Dabney, directeur de magasin Velocity et employé depuis sept ans, a déclaré que sa restauration préférée n’était même pas la signature Bronco de l’entreprise, mais une Chevrolet Chevelle de 1968.
Il a apprécié la façon dont la mission consistait à travailler sur un hot-rod à basse altitude plutôt que sur une bête conçue pour les quatre roues motrices, et a rappelé comment le véhicule avait été construit sur mesure “de bout en bout”.
Chaque étape du processus de construction, bien que méticuleuse, fait émerger peu à peu la vision du client. Le sentiment le plus satisfaisant devient alors le véhicule terminé prêt pour son premier essai routier.
“Vous le voyez se rassembler et cela apporte une nouvelle vie”, a déclaré Dabney.
Seger a déclaré que bien qu’il effectue les restaurations depuis près de sept ans maintenant, chaque projet semble toujours unique.
“Chacun a sa propre âme”, a déclaré Seger. « Chaque camion a ses propres bizarreries, ses propres attitudes. Légitimement, chacun est différent.
Seger prévoit d’aider Velocity à entrer dans l’avenir de la technologie “verte”, qui, selon Myers, devrait être déployée l’année prochaine.
L’entreprise envisage de doubler de taille et est toujours à la recherche d’employés intéressés et expérimentés, selon Myers. Ceux qui souhaitent postuler peuvent visiter l’onglet Carrières sur le site Web de Velocity.