Le regretté Yogi Berra, un grand joueur de baseball et maître du malaprop, a un jour rejeté un restaurant populaire en disant : “Personne n’y va de nos jours. Il y a trop de monde.”
J’ai entendu la même chose à propos des matchs des Mets de St. Lucie. Sauf pour la partie sur le fait d’être trop de monde.
Depuis que je vis sur la Treasure Coast, j’ai entendu pas mal de gens décrire les matchs de l’équipe de baseball des ligues mineures en termes moins que favorables. Pour entendre certaines personnes le dire, passer une nuit d’été à Clover Park est à peu près aussi amusant que de s’asseoir dans la circulation sur Port St. Lucie Boulevard.
J’ai assisté à une poignée de matchs, qui ont tous été peu suivis. Il y a environ un demi-million de personnes dans la région métropolitaine de Port St. Lucie, selon les estimations du recensement, et chaque nuit, presque toutes se trouvent ailleurs qu’au stade de baseball.
Au risque d’augmenter les files d’attente dans les toilettes et les stands du stade, je dirai que ces non-présentations ne savent pas ce qu’elles manquent.
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Depuis que les Mets de New York jouent leurs matchs d’entraînement de printemps ici, je comprends pourquoi regarder l’affilié à faible A de l’équipe en action peut sembler une déception.
Il y a certainement un niveau d’énergie différent dans les matchs d’entraînement du printemps, qui attirent des foules respectables pour regarder certains des meilleurs joueurs de la Ligue majeure de baseball se préparer pour la longue saison à venir.
La différence de niveau de talent entre ces jeux et la Florida State League est perceptible.
Parfois, dans la Florida State League, des jeux apparemment routiniers au premier but conduisent à des lancers errants dans l’abri des joueurs. Les baserunners font des erreurs qui grattent la tête. De temps en temps, un voltigeur laisse tomber un ballon volant qu’un joueur de la Ligue majeure pourrait probablement attraper en mangeant un cornet de crème glacée.
Dans mon esprit, cette incertitude ajoute au plaisir. Voir le jeu raté occasionnel m’aide à apprécier encore plus la précision quasi robotique des joueurs de la Major League.
Il y a aussi un grand drame humain dans les ligues mineures. Prenons le cas de Khalil Lee.
Il est considéré comme l’un des meilleurs espoirs des Mets de New York, mais a été rétrogradé de la filiale AAA de l’équipe à Syracuse, New York, après avoir connu des difficultés au début de cette saison.
Je l’ai vu lors d’un de ses premiers matchs avec les Mets de St. Lucie il y a quelques jours. Il a frappé un triple lors de sa première apparition au marbre et a marqué le premier point du match. Puis il a effectué deux courses d’assurance pour couronner une victoire de 4-1.
Un jeu ne fait pas un retour. Mais si Lee se ressaisit et joue dans les ligues majeures dans quelques années, j’aurai une histoire amusante “Je me souviens de lui quand” à raconter.
C’est exactement ça avec ces joueurs à faible A : certains d’entre eux peuvent devenir et deviendront les superstars du futur.
Bien sûr, c’est toujours plus amusant de voir une équipe qui gagne, comme les Mets de St. Lucie l’ont été. Au moment d’écrire ces lignes, ils avaient le meilleur record de la Florida State League.
Il y a aussi plus à voir que l’action sur le terrain. L’équipe comble les lacunes du jeu avec des concours et des promotions parfois loufoques.
Lors du dernier match auquel j’ai assisté, j’ai vu un enfant faire un retour à la Kentucky Derby pour gagner une course de pneus entre les manches. J’ai vu deux autres enfants essayer de se surpasser dans la compétition de bobblehead humain, ce qui m’a fait mal à la tête rien qu’en regardant.
Mon ami Jason Grant a remporté un coupon de Jimmy Johns en débitant les noms de neuf genres musicaux différents en l’espace de quelques secondes – un exploit impressionnant puisque sa performance était diffusée sur le Jumbotron du stade.
Le stade de baseball est un endroit familial. Lorsque le jeune garçon et la jeune fille assis dans la rangée devant nous ont semblé s’agiter, leur père a promis de les laisser jouer sur la berme herbeuse dans le coin salon extérieur.
Je sais qu’il y a eu des moments dans le passé où j’ai moi-même été un peu agité lors de matchs de baseball. Mais le baseball des ligues mineures utilise une horloge de lancement cette saison, ce qui change littéralement la donne.
Selon les nouvelles règles, les lanceurs ont 14 secondes pour lancer la balle au marbre, ou 18 secondes si un ou plusieurs coureurs sont sur les buts. Les frappeurs doivent entrer dans la boîte et être prêts à frapper dans les 30 secondes suivant la fin du jeu précédent.
Cela signifie qu’il y a beaucoup moins de temps pour le massage du sac de colophane, l’ajustement du jock-strap, le crachat et d’autres bêtises qui donnent aux critiques de baseball des munitions pour se plaindre de la lenteur du jeu.
Quelle différence ce changement de règle fait-il ? Eh bien, selon l’équipe, les matchs des St. Lucie Mets ont duré en moyenne 2 heures et 30 minutes lors des 33 premiers matchs de la saison. Au cours de la même séquence la saison dernière, sans les règles du chronomètre de terrain en vigueur, le temps de jeu moyen était de 3 heures et 3 minutes.
Comme je l’ai écrit en mars, la Major League Baseball doit adopter des règles d’horloge de hauteur pour éviter d’aliéner une nouvelle génération de fans potentiels qui ne veulent pas voir des jeux qui durent plus longtemps que les films du Seigneur des Anneaux.
Le plus haut niveau du baseball professionnel pourrait voir ce changement arriver dès la saison prochaine.
En attendant, je noterai l’une des autres expressions bien connues de Berra : “Vous pouvez observer beaucoup en regardant.”
Si vous n’avez pas observé les Mets de St. Lucie depuis un moment, vous vous devez de leur donner un autre regard.
Cette chronique reflète l’opinion de Blake Fontenay. Contactez-le par e-mail à blake.fontenay@tcpalm.com ou au 772-232-5424.