CINCINNATI – Lorsque le nouveau receveur des Giants de San Francisco, Michael Papierski, a commencé à frapper, il n’était qu’un gamin.
“Mon père avait une cage dans notre sous-sol”, a déclaré Papierski. « Je suis naturellement droitier, et quand j’avais 8 ans, je faisais un swing à droite et deux swings à gauche. Quand j’avais 12 ans, j’ai commencé à frapper des deux côtés dans les matchs.
“Ma première année de collège, ils ont essayé de faire de moi juste un droitier, et j’ai eu du mal. Chaque slider, je pensais que ça allait me frapper en plein dans la tête. C’était un choc d’obus. J’ai fait environ un mois de cela et je suis retourné à l’interrupteur. Oui, je pense que cela m’aide.
Papierski est une rareté, le seul joueur de la liste de 40 joueurs des Giants qui change de coup. Les Oakland Athletics n’ont que Jed Lowrie et Skye Bolt. Les Giants ont deux frappeurs de ligue mineure au-dessus de la classe A. Les A en ont un.
L’époque des cardinaux des années 1980, qui avaient cinq frappeurs dans leur alignement quotidien, est révolue depuis longtemps. Même les équipes de championnat des Giants avaient une bonne partie de frappeurs qui jouaient chaque jour : Pablo Sandoval, Angel Pagan, Melky Cabrera et Andres Torres.
Mais de nos jours, pourquoi quelqu’un voudrait-il changer de hit ? Pourquoi quelqu’un voudrait-il frapper de la main gauche alors qu’il existe une capacité égale à frapper de la main droite ?
Oui, c’est un avantage lorsqu’il s’agit d’affrontements et d’éviter les pelotons. Un frappeur de commutateur, lorsqu’il frappe de la main gauche contre un lanceur droitier – et vice versa – ne verrait pas une balle courbe se détacher de lui.
Dans le jeu moderne, cependant, c’est comme si l’interrupteur était un inconvénient. Avec des équipes régulièrement alignées dans des changements exagérés lorsque les gauchers viennent au bâton, les frapper là où ils ne sont pas est beaucoup plus difficile. Avec au moins cinq défenseurs obstruant le côté droit, un gaucher fait face à ce qu’un droitier ne fait pas face.
“L’avantage stratégique qui existait en tant que frappeur gaucher en ce moment est exactement le contraire. C’est un inconvénient », a déclaré Lowrie. “Il est plus difficile de mettre une balle au sol pour un coup de base gaucher que droitier.”
La bonne nouvelle est qu’une interdiction des quarts de travail semble arriver pour les diamants des ligues majeures. En 2021, il était interdit aux joueurs de champ intérieur Double-A de se déplacer – les quatre joueurs de champ intérieur devaient être sur le sol avec deux d’un côté de la deuxième base et deux de l’autre. Cette année, l’interdiction s’est étendue aux deux niveaux de classe A.
La saison prochaine, tant que le comité de compétition reconstitué fera les choses correctement, la Major League Baseball adoptera l’interdiction de changement (avec une horloge de lancement et des bases plus grandes), à laquelle nous disons alléluia. C’est un meilleur jeu sur le plan compétitif et esthétique que les gauchers aient à nouveau leur chemin – de plus, les Brandon Crawfords du monde pourraient montrer leur excellence défensive lorsqu’ils jouent à une position traditionnelle.
Les droitiers ne voient pas ces dépassements en partie parce que c’est un lancer beaucoup plus long vers la première base depuis le champ gauche court que le champ droit court. C’était un événement cool lorsque les équipes se sont déplacées contre les membres du Temple de la renommée Ted Williams et Willie McCovey, mais de nos jours, les équipes se sont déplacées contre un frappeur de .200, ne serait-ce que pour le transformer en un frappeur de .195.
Alors que les équipes ont le droit de le considérer comme un avantage concurrentiel valable, nous avons le droit de dire de s’en débarrasser. Lowrie est à bord.
“Pas seulement parce qu’en tant que frappeur, cela me serait bénéfique”, a-t-il déclaré, “mais pour la valeur de divertissement du jeu. C’est un problème important.
En effet. Sans quarts de travail, plus de balles tomberaient pour les coups sûrs. Plus de joueurs dirigeraient les bases. Plus de coureurs traverseraient la plaque. Il y aurait moins de balles à trois vrais résultats: circuits, retraits au bâton, buts sur balles, ce qui a retardé le match. Il y aurait plus d’activité sur le terrain.
“À mon avis, en tant qu’être humain, vos actions sont basées sur des incitations”, a déclaré Lowrie. “Ils n’apprécient pas les coups de base, n’est-ce pas ? Ce sont tous des coups extra-base, ce sont toutes des promenades. Et donc je n’ai aucune incitation à essayer de frapper la balle dans l’autre sens. Ma motivation est en tant que frappeur d’essayer de conduire le ballon pour des buts supplémentaires.
“S’il est plus avantageux de ne pas faire les choses qui rendent le jeu divertissant, c’est un problème.”
Commutateur-frapper est devenu un peu un art perdu, mais pas seulement à cause du changement. Dans le travel ball, où trop souvent l’accent est mis davantage sur la victoire que sur le développement, les enfants n’ont pas toujours la chance d’expérimenter. L’idée est d’être aussi bon que possible d’un côté. De plus, l’interrupteur est extrêmement difficile et prend du temps.
Il y a de l’espoir. Jose Ramirez, Francisco Lindor, Wander Franco, Ketel Marte, Tommy Edman, Josh Bell, Ozzie Albies et Ian Happ font partie de ceux qui dirigent la brigade de frappe de la MLB, et un nombre important de signataires internationaux récents se balancent des deux côtés.
L’un est Robert Puason, signé par les A en 2019 hors de la République dominicaine pour 5,1 millions de dollars, bien qu’il ait eu du mal au marbre et qu’il ait été chargé de frapper juste de la main droite pour l’instant afin qu’il puisse faire l’expérience d’autant de répétitions que possible d’un côté. , son côté naturel. Il a 19 ans et a le temps de comprendre. Si JT Snow peut abandonner le switch à 31 ans, il n’y a pas de honte à ce que Puason prenne du recul pendant un certain temps.
Papierski, acquis dans le commerce de ce mois qui a envoyé Mauricio Dubón à Houston, n’est pas connu pour sa batte. Jusqu’à vendredi, il était un frappeur de 0,223 en balle pro mais avec un pourcentage de 0,361 sur la base. Bien sûr, il pourrait arrêter de frapper des interrupteurs, mais il y a de la valeur pour un receveur qui peut balancer de la main gauche. Les Giants n’en ont pas un autre près d’atteindre les majors. Le frappeur de commutateur Patrick Bailey attrape à High-A Eugene.
“Ce n’est évidemment pas facile à faire”, a déclaré Papierski. «Il faut beaucoup pour maintenir les deux swings et attraper. Je veux vraiment mettre la capture en premier, prendre soin de mes lanceurs autant que possible, travailler d’arrache-pied pour eux. Et puis montez dans la cage et allez travailler.
Peut-être que lorsque le changement sera interdit, les équipes accorderont une plus grande valeur aux coups de commutateur. En cette journée de polyvalence et de joueurs assumant plus de rôles que jamais, cela devrait être adopté et encouragé.
“Vous penseriez que sur la base des mathématiques utilisées maintenant, les switch-hitters auraient plus de valeur, n’est-ce pas?” dit Lowrie. “Parce que vous transportez essentiellement deux gars sur la liste au lieu d’un.”
Si un enfant avait demandé à Lowrie de frapper un interrupteur il y a quelques années, le vétéran du champ intérieur n’aurait peut-être pas été trop encourageant. Mais maintenant, avec la fin des quarts de travail, Lowrie recommande vivement d’essayer.
“Oui, parce que je pense que l’écriture est sur le mur que ça va changer”, a déclaré Lowrie. « Et je pense que ces types de règles filtreront. Je dirais donc que cela en vaut probablement la peine, mais je dirais aussi que vous allez devoir faire deux fois plus de travail.
John Shea est l’écrivain national de baseball du San Francisco Chronicle. Courriel : jshea@sfchronicle.comTwitter : @JohnSheaHey
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