La semaine même où les États-Unis ont marqué leur millionième décès par COVID et des parents américains anxieux attendaient un pont aérien militaire pour le lait maternisé, Davos Man, lui de la classe des maîtres de l’univers à fines rayures, est sorti de son bureau à l’épreuve des balles et des bombes pour signaler tout allait bien dans le monde de la finance intergalactique et des chaussures faites à la main.
Eh bien, plutôt bien.
Après tout, une guerre brutale faisait rage près de l’enclave suisse du Forum économique mondial et la plupart des principaux marchés boursiers mondiaux restent sous l’eau toute l’année.
Et, bien sûr, la croissance économique de la Chine cette année devrait être inférieure à celle de l’Amérique pour la première fois depuis la mort de Mao en 1976 et l’inflation américaine est, euh, élevée.
Donc, oui, il y a de quoi s’inquiéter, a déclaré un participant de Davos au Washington Post. « ‘Il y a une véritable angoisse à propos de la mondialisation cette année’, a déclaré Jason Furman, économiste à l’Université de Harvard et ancien conseiller d’Obama. “Je veux dire, il y a toujours de l’angoisse à propos de la mondialisation, mais la grande question cette année est : comment sortir de tout ça ?”
“Trucs” étant un terme académique pour la guerre, la famine et – non-dit, bien sûr – l’orgueil.
Prenez la famine. Les journalistes et éditorialistes du Washington Post (“A global famine looms…” 30 avril), The Guardian (“Apocalypse now ?…” 21 mai) et des Nations Unies (“Lack of Grain Exports Driving Global Hunger to Famine Levels, ” 19 mai) pensent que la famine sera la prochaine étape du parcours cahoteux de 2022.
Et cela pourrait très bien être le cas, mais pas pour les raisons souvent invoquées.
La principale cause, nous dit-on, est l’invasion de l’Ukraine par la Russie, deux des principaux pays exportateurs de céréales au monde. En effet, note l’économiste et essayiste Jennifer Clapp dans un article du 16 mai sur Civil Eats, 26 pays s’approvisionnent pour plus de 50 % de leurs importations de blé dans les deux pays en guerre.
Ce fait, cependant, met en évidence un fait encore plus important – mais rarement discuté – selon Clapp, formé à la London School of Economics : seule une poignée de pays exportent des aliments et encore moins d’entreprises commerciales internationales gèrent ces exportations. Ces firmes, explique-t-elle, sont les « ‘ABCD’ » du commerce alimentaire : « Archer-Daniels Midland, Bunge, Cargill et Dreyfus » qui « détiennent aussi d’importantes réserves de céréales, mais ne les déclarent pas publiquement… »
En plus de cette concentration, trois cultures clés – le blé « avec le maïs et le riz… fournissent ensemble près de la moitié des calories consommées dans le monde ».
Ces trois niveaux de concentration continue – trop peu de choix alimentaires exportables provenant de trop peu de sources internationales gérées par trop peu de marchandiseurs secrets – garantissent pratiquement que tout problème mineur d’accès à la nourriture n’importe où dans le monde devient bientôt un problème majeur d’accès à la nourriture partout dans le monde.
Et il en va de même, encore une fois, dans cette «troisième crise des prix alimentaires en 15 ans», écrit Clapp. Pire encore, comme les deux précédents, le monde promeut à nouveau des solutions temporaires à ces problèmes intrinsèquement longs et multiformes.
Par exemple, le 26 mai, le département américain de l’Agriculture (USDA) a annoncé qu’il autoriserait les agriculteurs à retirer leurs acres du programme de réserve de conservation (CRP) au début de leur dernière année de contrats pour planter des cultures supplémentaires (probablement du blé d’hiver) pour répondre les pénuries causées par « l’invasion injustifiée de l’Ukraine par Poutine… »
Pendant ce temps, peu de membres de l’administration Biden, du Congrès ou des cercles de politique agricole mentionnent une source immédiate de céréales exportables actuellement envoyées dans l’atmosphère mondiale sous forme d’émissions d’échappement : l’éthanol. Au cours de la campagne de commercialisation du maïs 2021/22, qui se termine le 31 août, les États-Unis exporteront 2,5 milliards de boisseaux. de maïs alors qu’il convertit plus du double de cette quantité, 5,4 milliards de boisseaux, en éthanol.
C’est beaucoup de calories (plus de 4,3 billions) qui, même si une petite partie seulement était utilisée, pourraient nourrir une partie des 815 millions de personnes estimées “privées de nourriture” dans le monde cette année au lieu des 275 millions de voitures américaines.
Même le suggérer, cependant, est une hérésie de la politique agricole et aucun politicien d’État agricole digne de son costume bleu poli à la chaise ne plongerait jamais dans l’oubli électif. De plus, Davos Man, maintenant qu’il a refait surface, a besoin de cet éthanol pour justifier un pipeline de transport de carbone qu’il veut construire.
Jusqu’où? Retour à 1994, probablement.
Alan Guebert est journaliste agricole. Voir les colonnes passées sur farmandfoodfile.com.
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