Tout tourne autour de la sauce au Memphis Italian Festival. Et n’ose pas l’appeler sauce à spaghetti. C’est un blasphème à cet événement.
“La sauce est une marinara, mais quand vous ajoutez de la viande, cela devient une sauce”, a expliqué le Grand Champion en titre Scott Manes, qui a été le chef cuisinier de l’équipe Mama Biondini’s au cours des sept dernières années.
Le festival bien-aimé “où tout le monde est italien” sera de retour au parc Marquette à East Memphis du jeudi au samedi.
Depuis plus de trois décennies, le festival et le concours de cuisine célèbrent tout ce qui est italien à Memphis. Ce qui était à l’origine une collecte de fonds de l’école Holy Rosary dans un parking avec huit équipes s’est transformé en un festival et un concours de cuisine à part entière avec plus de 40 équipes en compétition pour le titre de Grand Champion.
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L’événement a célébré son 30e anniversaire en 2019. Puis en 2020, il a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19. Les organisateurs du festival ont organisé une version du concours en 2021, mais la participation était limitée aux seules équipes.
Le festival sera de retour en force ce week-end, les organisateurs s’attendant à une foule normale de 15 000 à 20 000 personnes.
L’expérience italienne (et mange)
L’événement familial propose de la musique live, des jeux de carnaval, un cornhole, un tournoi de pétanque et même une course de 5 km.
Et, bien sûr, il y aura beaucoup de plats italiens.
Tout comme lors du Memphis in May World Championship Barbecue Cooking Contest, les équipes de cuisine ne peuvent pas servir de nourriture au grand public. Mais ne vous inquiétez pas : les organisateurs du festival ont fait venir certains des meilleurs restaurants italiens de Memphis.
Coletta’s et Garibaldi’s serviront de la nourriture dans la zone de concession générale qui a été surnommée “Piazza di Pasta”.
Les participants ont également la possibilité de dîner dans le confort sous tente et climatisé du Luigi’s Café, tout en surplombant le parc et en profitant de la musique. Le souper comprendra une entrée de viande ou de légumes, une salade, du pain et un dessert pour 15 $. Le service commence à 18 h, et c’est premier arrivé, premier servi (pas de réservation). L’Italian Rebel est le restaurant vedette vendredi, et Pete & Sam’s sera présenté samedi.
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“Nous sommes ravis de faire partie de cet événement. C’est une façon amusante d’apporter notre vision de l’italien au festival italien de Memphis et de donner à l’invité la chance de savourer un délicieux repas frais pour une bonne cause”, a déclaré Elizabeth Valle du restaurant The Italian Rebel à Whitehaven. “Ce sera la troisième année que nous aurons l’opportunité de servir au Luigi’s Café, et nous attendons avec impatience la foule que 2022 apportera.”
La société Ravioli & Pasta de Lucchesi accueillera le marché de Luigi, une tradition qu’elle pratique depuis environ une décennie. C’est un endroit où les festivaliers peuvent acheter de la nourriture italienne authentique à emporter chez eux.
Vous pouvez également apprendre quelques astuces de cuisine. “Je pense que nos démonstrations de cuisine sont l’une des choses les plus cool que nous fassions”, a déclaré Ricky Bursi, membre de longue date du conseil d’administration du festival.
Des démonstrations gratuites de cuisine de chef ont lieu les trois jours dans une tente climatisée. Les présentations sont faites par des chefs de restaurants populaires, ainsi que par les gagnants des concours de sauce et de «tout italien» de l’année précédente.
Et bien que vous ne puissiez pas entrer dans une tente pour déguster la nourriture d’une équipe de compétition, les participants ont la rare chance d’essayer la sauce d’une poignée des meilleurs concurrents et de voter pour le prix « Choix du public » de 14 h 30 à 17h30 samedi.
Les six meilleures équipes de cuisine du concours Spaghetti Gravy de l’année précédente participent chacune à un échantillon de Spaghetti Gravy qui est jugé à l’aveugle par les festivaliers qui font un don pour participer. Chaque don est attribué à la sauce que chaque testeur a préférée. Une fois totalisé, le Choix du public est décerné à l’équipe de cuisine qui a reçu le plus de dons.
La compétition
Tout doit être cuisiné sur place. Les équipes concurrentes transforment leurs tentes en cuisines entièrement fonctionnelles qui comprennent également un espace pour divertir la famille et les amis tout au long des festivités du week-end. Les réfrigérateurs, les cuisinières à brûleurs multiples, l’éclairage et les tables de travail ne sont que quelques-uns des articles qui seront chargés dans chaque tente mercredi.
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Manes et son équipe, Mama Biondini, ont remporté les compétitions de sauce et de pétanque l’année dernière.
“Notre équipe a concouru depuis 1998. L’année dernière, c’était la première fois que nous remportions la première place, mais nous avons fait cinq des finales des sept dernières années”, a déclaré Manes. « C’était un événement plus petit, mais c’était le même niveau de compétition. Nous arriverons chauds cette année juste pour prouver sans aucun doute que la nôtre est la meilleure sauce.
La sauce de Mama Biondini est une authentique recette italienne qui a résisté à l’épreuve du temps. Manes a déclaré que son équipe familiale utilise une recette du frère de sa grand-mère, le père Luke Fazi, qui vivait dans la région d’Ancône en Italie.
« Notre sauce contient huit légumes différents. Pour la viande, nous utilisons un bœuf très maigre, une saucisse italienne, et notre secret est une longe de porc entière », a déclaré Manes, expliquant que la longe de porc absorbe tout excès de graisse dans la sauce. Il coupe le porc cuit en petits morceaux, puis le rajoute à la sauce avant de servir.
Jugement
Comme au World Championship Barbecue Cooking Contest, les inscriptions au Memphis Italian Festival sont jugées deux fois – à l’aveugle et sur place. Les nouveaux juges sont contrôlés pour s’assurer qu’ils sont tous des affaires.
Le gagnant du concours de cuisine de sauce spaghetti remporte le droit de se vanter d’être Grand Champion ainsi qu’un chèque de 1 500 $.
Tous les profits de l’événement profitent au département d’athlétisme de l’école Holy Rosary.
Jennifer Chandler est la journaliste Food & Dining de The Commercial Appeal. Elle peut être contactée à jennifer.chandler@commercialappeal.com et vous pouvez la suivre sur Twitter et Instagram à @cookwjennifer.
Festival italien de Memphis
Lorsque: 16h-23h jeudi, 11h-23h vendredi-samedi
Où: Parc Marquette, 4946, avenue Alrose.
Des billets: 12 $ jeudi et vendredi; 15 $ samedi. Billets disponibles en ligne et à la porte. Les enfants de 10 ans et moins sont gratuits.
En ligne: memphisitalianfestival.org