La crise alimentaire mondiale provoquée par les combats en Ukraine affecte le Moyen-Orient de manière inégale. Des pays comme le Liban et le Yémen, aux prises avec l’instabilité économique et les conflits avant le début de la guerre, ont été particulièrement touchés. L’Égypte, qui dépend fortement du blé et d’autres céréales d’Ukraine et de Russie, a également eu du mal à gérer la crise et à maintenir la stabilité des approvisionnements alimentaires.
La région du golfe Persique et Israël, en revanche, ont jusqu’à présent remarquablement bien résisté à cette tempête. L’approche de la sécurité alimentaire adoptée par ces pays détient les clés pour résoudre les défis alimentaires mondiaux, qui ne feront que s’approfondir après la résolution de la crise ukrainienne.
Le Moyen-Orient est un endroit réputé difficile pour cultiver de la nourriture. C’est pourquoi la sécurité alimentaire est la source d’un mécontentement politique de longue date – et a été l’une des principales causes des manifestations du printemps arabe de 2011. Du manque d’approvisionnement en eau aux systèmes climatiques difficiles, l’agriculture à grande échelle est pratiquement impossible en utilisant les méthodes agricoles traditionnelles.
Cela a conduit de nombreux pays à aborder la question alimentaire avec des techniques remarquablement innovantes. Israël a été le premier à utiliser la technologie pour atténuer le problème de la pénurie d’eau. En développant des techniques d’irrigation avancées et des efforts de dessalement, les Israéliens ont atteint un niveau d’autosuffisance en eau qui a permis une agriculture à grande échelle.
Les pays du Golfe tels que les Émirats arabes unis ont dû prendre des mesures similaires pour garantir l’approvisionnement en nourriture et en eau.
Les Émirats arabes unis abritent la plus grande réserve d’eau dessalée au monde, un aquifère dans le désert de Liwa qui contient 26 milliards de litres d’eau et a mis près de trois ans à se remplir. En cas d’urgence, la réserve peut fournir jusqu’à 100 millions de litres d’eau par jour. Et Abu Dhabi produit à lui seul 9 % de la capacité mondiale totale de dessalement, soit 4,13 millions de mètres cubes par jour.
En ce qui concerne l’agriculture et l’approvisionnement alimentaire, les pays du Golfe menés par l’Arabie saoudite ont acheté de vastes étendues de terres dans le monde entier pour la production alimentaire. Contrairement à l’approche égyptienne consistant à importer des denrées alimentaires d’Ukraine et de Russie, les pays riches du Golfe possèdent des terres dans d’autres pays et cultivent des aliments en dehors de leurs frontières.
L’approvisionnement alimentaire est depuis longtemps une préoccupation dans la région, mais les efforts pour assurer la sécurité alimentaire se sont intensifiés en 2009 après la crise financière mondiale. Avec la chute des prix des hydrocarbures et la hausse des coûts d’importation, les gouvernements du Golfe ont été contraints de prendre des mesures vers l’autosuffisance. Cela a conduit à de nombreux achats de terres en Afrique.
Dans un accord ambitieux de 2015, Al Dahra Agricultural Company, basée à Abu Dhabi, a accepté d’investir 1 milliard de dollars dans la première phase d’un projet agricole de 10 milliards de dollars dans la fertile vallée d’Al Hawad au Soudan.
Certains pays du Golfe, comme les Émirats arabes unis, investissent dans la technologie agricole pour assurer un approvisionnement alimentaire adéquat, des investissements qui ont l’avantage supplémentaire de renforcer les connaissances locales dans le secteur des technologies agricoles. En effet, la prochaine startup agtech incubée dans la FoodTech Valley de Dubaï pourrait finir par avoir un impact mondial, tout comme Telsa a bouleversé le marché des véhicules électriques.
Si nous prenons du recul, certains indices sur l’avenir deviennent visibles à partir de la façon dont le Golfe a géré sa crise alimentaire.
Le changement climatique obligera davantage de pays à rechercher des terres au-delà de leurs frontières pour la production alimentaire. L’économie impose déjà des développements similaires.
Malgré l’énorme quantité de terres arables aux États-Unis, une grande partie de l’approvisionnement alimentaire du pays provient du Mexique, où il est tout simplement moins cher de faire pousser des cultures. Mais cette solution est une épée à double tranchant. L’année dernière, lorsque les États-Unis ont interdit les importations d’avocats en provenance du Mexique, où 80 % des avocats consommés aux États-Unis sont cultivés, les prix ont atteint un sommet en 24 ans.
Alors que l’achat de terres pour la nourriture pourrait être l’avenir, il enflammera probablement les problèmes géopolitiques dans certaines parties du monde. Des tensions ne manqueront pas de surgir à mesure que les pays les plus riches cultivent des terres dans les pays en développement pour la nourriture qui est consommée à l’étranger.
Considérez comment un pays riche en minéraux comme la République démocratique du Congo reste terriblement sous-développé malgré des pays plus riches et des entreprises qui gagnent des millions en extrayant les ressources naturelles de la RDC. Aujourd’hui, c’est l’extraction du cobalt et du lithium (utilisés dans les voitures électriques et les smartphones). Demain, ce sera la production alimentaire.
La région du Golfe a montré que le modèle d’exportation de cultures vivrières peut fonctionner pour assurer la sécurité alimentaire d’une société petite mais riche. Mais nous devons considérer quelles seront les implications lorsque la pratique aura lieu à grande échelle.
La crise ukrainienne n’est qu’un précurseur d’un problème beaucoup plus profond de production alimentaire (ainsi que de logistique de la chaîne d’approvisionnement) que le changement climatique aura sur l’économie mondiale. Alors que le Golfe continue de développer son secteur des technologies agricoles et son économie du savoir, d’autres pays ont également la possibilité de partager leurs expériences en matière de culture alimentaire.
Dans les années à venir, la communauté internationale va avoir besoin de nouvelles directives pour cette nouvelle étape de la sécurité alimentaire. Il y a peu de meilleurs pays pour diriger ces efforts que ceux du Moyen-Orient.
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